Chufa und Urmensch

Im Jahr 2014 veröffentlichte die Universität Oxford eine Studie, aus der hervorging, dass sich einer unserer entfernten Vorfahren hauptsächlich von Erdmandeln, Chufas oder gemahlenen Mandeln ernährte.

Die betreffende Art istParanthropus boisei die vor etwa 2,4 bis 1,4 Millionen Jahren in Ostafrika lebten. Was ist mit all diesen Urmenschen?

Ein schönes und übersichtliches Diagramm mit Hintergrundinformationen finden Sie auf der Website der 'Smithsonian Nationales Museum für Naturgeschichte'. Ganz rechts ist P. boisei zu sehen.

Spitzname: 'Nussknacker'.

Im Jahr 1959 finanzierte Charles Boise eine Ausgrabung in Tansania. Als die Archäologin Mary Leakey 1959 mit ihren Dalmatinern durch eine Ausgrabungsstätte ging, sah sie etwas, das aus dem Boden ragte. Später stellte sich heraus, dass es sich um das erste Fossil von Paranthropus boisei handelt.

Die Gattung Paranthropus besteht aus insgesamt 3 Arten und wird auch als die robusten Arten bezeichnet. Robustheit hat in diesem Fall nichts mit der Größe des Körpers zu tun, sondern mit dem Mund. Riesige Kiefer, Platz im Schädel für starke Kiefermuskeln, dicker Zahnschmelz und Backenzähne, die bis zu viermal größer waren als die heutigen menschlichen Backenzähne.

Oxford-Forschung

Seit der Ausgrabung arbeiten die Forscher daran, herauszufinden, was P. boisei gegessen hat. Seine Vorderzähne schienen besonders für weiche Nahrung geeignet zu sein, während die Backenzähne für harte Nahrung wie Nüsse bestimmt waren. Knochenstudien ergaben, dass sich P. boisei hauptsächlich von Gräsern ernährt haben muss. Allerdings bieten faserige Gräser nicht genügend Nährwert, um einen Humanoiden von mittlerer Größe und relativ großem Gehirn zu ernähren.

Die Lösung kam dann Dr. Gabriele Macho von der Universität Oxford besuchten 2014 den ursprünglichen Lebensraum von P. boisei in Kenia. Dort sah sie, wie Paviane große Mengen von Tigernüssen fraßen, die genügend Stärke, Vitamine, Mineralien und Fettsäuren für das Gehirn enthalten.

Rohe Tigernüsse direkt vom Boden haben eine abrasive Wirkung auf die Zähne, was wiederum die auf Fossilien von P. boisei gefundenen Spuren erklärt. Um die Stärke zu verdauen, musste man die Erdmandeln lange kauen, damit der Speichel seine Arbeit tun konnte.

Sie kam zu dem Schluss, dass 80% des täglichen Energiebedarfs von 2000 Kcal leicht zu decken sind, wenn man 2,5 bis 3 Stunden am Tag nach Tigernüssen sucht. Die Knochenstudie, aus der hervorging, dass P. boisei sich von Gräsern ernährt haben muss, stimmt damit überein. Dabei aßen sie Teile der Graspflanze, nur die Knolle, die zwischen den Wurzeln wuchs.

Später erhielt P. boisei den Spitznamen "Nussknacker-Mann" oder "Nussknacker". Ist es nicht schön, dass sich im Nachhinein herausstellte, dass dies genau die richtige Beschreibung dessen war, was P. boisei fraß und wie? Er knackte Nüsse, Tigernüsse!

Der Nussknacker-Mensch durchstreift unseren Globus seit etwa einer Million Jahren, der moderne Mensch seit etwa 120.000 Jahren. Dank der erneuten Entdeckung von Tigernüssen werden auch wir hoffentlich die Millionengrenze erreichen. Oder Chufa, wie wir sie nennen.